Para la mayoría de la gente, su único encuentro con un teléfono vía satélite es cuando lo ven siendo usado en películas o programas de televisión. Los teléfonos satelitales no son tan populares como los omnipresentes smartphones porque son relativamente caros de adquirir y tienen un precio de llamada muy alto.
En el pasado, los teléfonos vía satélite se reconocen fácilmente por su tamaño. Eran enormes, casi del tamaño de un ladrillo y también son bastante pesados. Sin embargo, hoy en día, hay unidades tan pequeñas como los teléfonos inteligentes comunes que usamos. La única manera de notar la diferencia es la presencia de la antena que sobresale del aparato.
Las antenas son vitales. Sin una, los usuarios no pueden hacer o recibir llamadas. Pero son sólo una parte del engranaje que responde a la pregunta: ¿Cómo funcionan los teléfonos satelitales?
¿Por qué necesitamos teléfonos satelitales?
Es importante entender por qué los teléfonos vía satélite son necesarios en el mundo. Mucha gente no ve la necesidad, ya que tenemos smartphones y otros medios de comunicación más simples y baratos.
Un teléfono vía satélite es la última herramienta de comunicación de supervivencia durante los desastres extremos. Puede comunicarse con cualquiera en cualquier parte del mundo cuando la red móvil no funciona. Mientras haya redes satélite sobre la superficie terrestre, el envío y la recepción de mensajes están garantizados con un teléfono vía satélite.
En ausencia de un desastre extremo, siguen siendo muy útiles en lugares con cobertura limitada, en zonas afectadas por desastres naturales y en países donde las políticas gubernamentales limitan el uso de teléfonos regulares.
¿Cómo funcionan los teléfonos satelitales?
La plantilla básica de cómo funcionan los teléfonos satelitales no es difícil de comprender; la señal del teléfono que llama es recogida por un satélite situado sobre la atmósfera terrestre y transmitida al teléfono receptor. El proceso se invierte cuando la unidad receptora responde al mensaje, ya sea de audio o de texto.
Sin embargo, antes de que se pueda lograr el intercambio de mensajes, es necesario que haya varios componentes importantes. En primer lugar, no todas las redes de satélites o teléfonos utilizan satélites similares.
Hay dos tipos principales de satélites que intervienen en la comunicación telefónica por satélite. Estos son:
- Satélites geosincrónicos, también conocidos como satélites de órbita terrestre alta o GEO.
- Satélites de órbita terrestre baja (LEO)
Ambos tipos de satélites tienen varias ventajas y desventajas. El tipo de satélite utilizado por las diferentes redes depende de factores como la financiación y los clientes objetivo.
Satélites geosincrónicos
Estos tipos de satélites están posicionados muy por encima de la tierra alrededor del ecuador. Están diseñados para permanecer en una ubicación fija ya que coinciden con la rotación de la Tierra girando en tándem con ella.
Son enormes y debido a su considerable distancia sobre la Tierra, pueden cubrir una amplia área. Por ejemplo, un operador necesitaría unos 4 satélites para cubrir la mayor parte del mundo.
Satélites de órbita terrestre baja (LEO)
Mientras que los satélites GEO son gigantes, los satélites LEO son pequeños. Están posicionados a unas 930 millas alrededor de la tierra. Debido a su tamaño, los operadores requieren varios de ellos (más de 50 en algunos casos) para cubrir la tierra.
Otra característica de los satélites LEO es que están en constante movimiento: se mueven a velocidades de hasta 17.000 millas/hora. A esa velocidad, muchos de ellos necesitan alrededor de dos horas para moverse alrededor de la tierra.
En cualquier momento, dos satélites LEO pueden estar justo encima de ti.
La naturaleza de los satélites LEO los convierte en la forma más común de comunicación por satélite.
Por ejemplo, no necesitas una gran antena o un teléfono. Los teléfonos pueden ser tan pequeños como los teléfonos celulares normales, mientras que los sistemas basados en los satélites LEO necesitan antenas grandes y teléfonos que pueden ser tan grandes como una computadora portátil.
Por estas y otras razones, las comunicaciones de los satélites LEO son famosas por la mejor calidad de las llamadas, la fiabilidad, el menor consumo de energía y los menores tiempos de retardo.
Pero las empresas y grupos que requieren enormes velocidades de transmisión de datos utilizan los satélites GEO porque son mucho mejores en ese departamento.
Hacer llamadas con teléfonos vía satélite
Teléfono vía satélite a una red móvil- Esto implica usar la constelación del sistema satélite y la infraestructura móvil o de línea terrestre normal.
Las señales de llamadas que emanan de un teléfono satelital son recogidas por el satélite anfitrión en lo alto de la tierra. El satélite procesa la señal y la retransmite a una estación terrestre.
Desde la estación terrestre, la señal se transfiere al teléfono receptor a través de redes celulares o de línea terrestre normales.
De teléfono satélite a teléfono satélite – Enviar y recibir mensajes entre dos teléfonos satelitales es más sencillo, especialmente si ambos teléfonos utilizan la misma red satelital.
El satélite revisa las señales del teléfono que llama y simplemente las transmite directamente al teléfono receptor. No hay necesidad de pasarelas especiales o infraestructura en el terreno.
Conclusión
Aunque los teléfonos vía satélite son el mejor medio de comunicación en lugares remotos o cuando la infraestructura de telefonía movíl está caída debido a desastres naturales, llevará algún tiempo antes de que se vuelvan populares.
Esto se debe a que es muy caro de usar y sólo los muy ricos, las grandes corporaciones y los gobiernos pueden permitírselo. Además, difícilmente proporcionan la mejor calidad de comunicación en comparación con los teléfonos normales.